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지난달부터 선수들이 US오픈을 여는 포인트 먹튀 미국골프협회(USGA)에 압박을 가했다. 미국 골프다이제스트는 익명의 선수를 인용, “선수들이 보이콧을 계획하고 있다”는 기사를 썼다. “선수 25명이 빠지면 대회는 무용지물이며 스타 선수인 로리 매킬로이와 더스틴 존슨도 보이콧 참가 지지자”라는 익명의 증언도 나왔다. 

매킬로이는 이에 관한 질문을 받고 공개적으로 말했다. “우리는(선수들은) 그들에게 만회할 기회를 줄 것이다. 그러나 만약 페블비치에서도 이를 만회하지 못하면 문제가 생길 것”이라고 했다.

모든 선수가 이에 동의하는 것은 아니었다. 타이거 우즈는 “괜찮은 파 4홀을 갑자기 짧게 줄여 1온이 되게 하는 등의 문제는 있었지만, US오픈은 전통대로 코스가 어려워야 한다”고 말했다. 

US오픈에서 2년 연속 우승한 브룩스 켑카는 US오픈 공식 기자회견에서 “모든 선수가 똑같은 코스에서 경기하니 불공정한 것은 없다. 페어웨이에 보내고 그린에 공을 올리면 문제가 없다. 그들(선수들)이 자신의 할 일을 안 하는 것이다. 실력이 충분치 않아 불만을 터뜨리는 것”이라고 했다. 

올해 대회가 열리는 페블비치는 100년 된 골프장이라 메이저대회를 열기엔 전장이 짧다. US오픈의 전통을 유지하려면 다른 코스보다 페어웨이를 좁히고 러프를 기르고, 그린을 단단하게 해야 버틸 수 있다. 그런데 USGA는 선수들의 위협에 굴복했는지 그러지 못했다. 그린에 매일 40만 갤런의 물을 뿌렸다고 알려졌다.

오타니는 14일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나 필드에서 열린 탬파베이 레이스와 원정경기에서 3번 지명타자로 선발 출전해 안타와 2루타, 3루타, 홈런을 모두 기록해 사이클링 히트를 작성했다. 

아시아 선수가 사이클링 히트를 작성한 건 추신수(37·텍사스 레인저스)가 2015년 7월 22일 콜로라도 로키스전에서 기록한 후 약 4년 만이다. 일본 선수로는 오타니가 처음이다. 

오타니는 1회 초 무사 1, 2루에서 상대 선발 라이언 야브로를 상대로 왼쪽 담장을 넘기는 3점 홈런을 터뜨렸다. 3-0으로 앞선 3회 초엔 좌전 2루타를 날렸고, 5회엔 오른쪽 담장 앞까지 타구가 굴러가면서 3루타를 쳤다. 그리고 7회에 바뀐 투수 헌터 우드를 상대로 단타를 기록했다. 

투수와 타자를 겸업하는 오타니는 지난 2017년 말 메이저리그 27개 구단의 러브콜을 받은 끝에 에인절스행을 결정했다. 지난 시즌 투수로는 10경기에 등판해 4승2패 평균자책점 3.31를 기록했다. 타자로는 104경기에 나와 타율 0.285, 22홈런, 61타점을 기록, 아메리칸리그 신인상을 받았다

그러나 지난 시즌 내내 팔꿈치 통증이 있었고 결국 작년 10월 토미 존(팔꿈치 인대접합) 수술을 받았다. 의료진은 ‘투구는 팔꿈치에 부담이 갈 수 있다’고 판단했고, 올해는 지명타자로만 출전하기로 했다. 

날씨도 도와주지 않았다. 1라운드는 일기 예보와 달리 해가 나지 않았다. 온종일 구름이 끼었고 산들바람만 불었다. 그린은 너무 물렁물렁했다. 러프도 평년보다 짧아 러프에 들어가면 자동으로 한 타 손해가 아니었다. 페어웨이 옆 러프에서도, 그린 주위 러프에서도 파 세이브를 하거나 버디를 잡는 선수도 심심치 않게 나왔다. 

5년 만에 US오픈에서 홀인원도 나왔다. 일반 대회에선 자주 나오지만, US오픈에선 홀인원이 흔치 않다. 그린이 딱딱해 홀을 겨냥했다간 그린을 넘어가 어려움을 겪기 때문이다. 선수들은 그린이 부드러운 것을 파악하고 핀을 보고 공략했다. 

저스틴 로즈가 6언더파 선두, 리키 파울러, 잰더 셰플리, 루이 우스트이젠, 애런 와이스가 5언더파로 공동 2위다. 

이쯤 되면 ‘이강인 신드롬’이다. 대한민국과 유럽이 이강인(18·발렌시아)의 매력에 흠뻑 빠졌다.