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골키퍼 조현우와 김승규는 경쟁자이자 낙원상가 토토먹튀 동반자다. 김승규는 지난해 6월 18일 스웨덴과의 러시아 월드컵 조별리그 1차전 당일에야 넘버1 골키퍼에서 밀렸다는 소식을 들었다. 하지만 김승규는 자존심을 접고 묵묵히 조현우를 도왔다.

반대로 지난 1월 아시안컵 당시엔 조현우 대신 김승규가 선발 출전했다. 그러자 조현우는 김승규의 조력자 역할을 맡았다. 조현우는 ＂그동안 경기에 못 나가더라도 언제든 뛸 수 있도록 준비했다. 승규 형의 부상이 안타깝지만, 다음 소집 때도 선의의 경쟁을 펼쳤으면 좋겠다”고 말했다. 

현역 시절은 물론 중국 프로팀 진출 전에도 최용수 감독은 강한 승부욕에 때론 다혈질적 면모를 보였다. 그라운드에서의 승부사 기질이 오늘날 최 감독을 만들었다. 그랬던 최용수 감독에게 무슨 일이 생긴 걸까. 그는 장쑤 감독에서 물러난 뒤 다시 서울 지휘봉을 잡기까지 1년 4개월 동안의 휴식을 언급했다. 그는 “35년 동안 축구를 했던 시간보다 16개월의 휴식 시간이 더 소중했다”고 말했다.

최 감독은 “중국 무대는 말 그대로 ‘큰 대륙’처럼 어마어마하게 넓고 끝도 안 보이는 곳이었다. 아쉬움도 있었지만, 그만큼 시야가 넓어졌다. 국내에 돌아온 뒤 그라운드 바깥에서 TV 해설을 하다 보니 축구가 다르게 보이더라. 예전처럼 강하게 밀어붙이는 스타일을 고수했다간 부러질 수도 있겠단 생각이 들더라”고 털어놨다.

여자축구대표팀 간판 공격수 지소연(28)의 소속팀 잉글랜드 여자축구 첼시 FC 위민이 유럽축구연맹(UEFA) 여자챔피언스리그 4강에 올랐다.

첼시는 28일 프랑스 파리에서 열린 파리생제르맹(프랑스)과 대회 8강 2차전에서 1-2로 졌다. 하지만 앞선 홈 1차전에서 2-0으로 승리한 전적을 묶어 1ㆍ2차전 합계 3-2로 앞서며 준결승에 올랐다. 

첼시 위민은 지난 해에 이어 또 한 번 4강에 오르며 우승 도전의 중요한 디딤돌을 놓았다. 지난 시즌에는 4강에서 볼프스부르크(독일)에 덜미를 잡혀 결승행 문턱에서 도전을 멈췄다. 첼시 위민은 올랭피크 리옹(프랑스)을 상대로 결승행을 다툰다. 

지소연은 2선 공격수로 선발 출전해 전ㆍ후반 90분을 모두 소화하며 활발하게 그라운드를 누볐다. 공격포인트는 없었지만 팀 공격의 중추 역할을 하며 존재감을 드러냈다. 

올 시즌 잉글랜드 여자슈퍼리그 무대에서 15경기에 5골을 기록 중이며, 컵대회까지 포함한 시즌 득점은 7골이다. 

지소연은 조만간 귀국해 다음달 열리는 여자대표팀의 A매치 2연전에 힘을 보탤 예정이다. 윤덕여 감독이 이끄는 여자대표팀은 오는 6월 여자월드컵 본선을 앞두고 북유럽의 강호 아이슬란드와 두 차례 평가전을 치른다. 

다음달 6일 오후 2시 용인시민체육공원에서, 9일 오후 4시45분 춘천송암스포츠타운에서 잇달아 평가전을 갖고 실전 경험을 쌓을 예정이다. 한국은 여자월드컵에서 개최국 프랑스를 비롯해 나이지리아, 노르웨이와 함께 A조에서 경쟁한다. 

그는 쉬는 기간 중국·일본 프로팀의 영입 제의도 받았다. 그러나 그는 청춘을 불살랐던 팀을 위해 다시 일하고 싶었다. 우여곡절 끝에 지난해 10월 서울 감독으로 컴백했지만, 그가 맞닥뜨린 상황은 녹록지 않았다. 데얀(38) 같은 특급 외국인 선수도 없었고, 다른 선수들의 전력도 예전 같지 않았다. 지난해 팀을 맡자마자 승강 플레이오프까지 벌여야 했던 최 감독은 “다시는 겪어서도, 겪고 싶지도 않은 기억”이라고 말했다. 그는 "우승만 바라보는 입장이었는데 1부 리그에서 탈락할 수도 있는 그런 경기를 처음 해봤다"면서 "바닥에서 발악하는 내 모습이 보이더라. 그런 경험을 통해 지도자 인생의 후반전을 여는 기회가 됐다”고 털어놨다.

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